话说北宋仁宗朝，京城汴梁发生大瘟疫。眼见局面愈发不可收拾，著名的政治家范仲淹向皇帝建议，请当代的张天师到京城禳灾。赤脚大仙下世的宋仁宗采纳了这个建议，派出洪太尉到江西龙虎山，敬迎张天师进京。洪太尉上了龙虎山，在好奇心驱使之下打开了伏魔井的封印，一百零八魔王脱困而出。这便是水浒故事的引首，国人都比较熟悉。那么，小说中这位神通广大的张天师是谁呢？其原型就是第三十代天师--张继先。

张继先生来是个怪人，到了五岁上下，仍然不会说话。可以想见当时他的父母是多么着急！通过多方寻医问药，都没有任何效果。就在父母已经几近于绝望的时候，张继先开窍了。这一天大早，他听到了公鸡的鸣叫声，便回过神来，突然能够开口说话。不只是能够说话，并且一开口就是赋诗：“灵鹦有五德，冠距不离身，五更张大口，唤醒梦中人。”这就是所谓的一鸣惊人吧？

不得不说，有些人天生会说话，很晚才开口的张继先就是如此。九岁的张继先继承了天师之位，在十二岁的时候，便得到了当时的皇帝宋徽宗的召见。宋徽宗看到张天师还只是个半大的孩子，心中便有亲近之感。他半开开玩笑地问张天师说，“你居住在龙虎山，经常看见龙和虎吗？”平常孩子见到皇帝，只怕是战战兢兢说不出话。可是张继先却镇静如常，他机敏地回答道：“在山里面老虎是常看到了，不过只到今天才看到龙颜。”捧得皇帝非常高兴。

这一回皇帝召见，是因为解县的盐池发了洪水。皇帝身边的另一位高道徐神翁认为是恶蛟为患，必须请张天师来降妖。别看徐神翁现在声名不显，在明朝之前，那可是大名鼎鼎的神仙。他正是现代人所熟知的“八仙”之一。不过到了明朝时，他的位置被何仙姑所取代，从此名气一落千丈。能混迹于八仙队伍数百年，可见徐神翁本领非同一般，眼力劲更不会差。徐神翁推荐的这个少年张天师，本领果然高强。

张天师听了宋徽宗召他进京的原意，二话不说便开始画符请神将治水。他将画好的符箓投入盐池之时，刹那间电闪雷鸣、天地变色，不一会便有恶蛟的尸体浮现到了盐池之畔。宋徽宗问道，“你是用什么办法杀死恶蛟的？还可以把神将召唤出来吗？”张天师微笑地说，“我请的是关羽，还能够把他请下来。”于是又开始持剑念咒，召请关羽。

不过宋徽宗也是叶公好龙之人，看到了红脸的关公显圣，吓得魂飞魄散。直接抓起一把新铸的钱当武器，扔向关羽。镇定下来之后，才发现自己对神灵无礼。赶紧补救着说，“用这个封你！”这一年是宋徽宗崇宁二年，新铸钱为崇宁重宝，因此宋徽宗封关羽为“崇宁真君”。这是关羽被正式纳入道教的开始。以往只有民间对关羽有崇拜，正是籍由宋徽宗和张天师，关羽在道门中开始了辉煌无比的升迁之路，后来的皇帝不断对关羽进行加封，直到后来被封为“关圣大帝”。

张继先的贡献主要还在于对正一道的改革。从第三代天师张鲁开始，正一道势力开始式微。曹操将张鲁家族及正一道从汉中迁往洛阳，张鲁一死正一道便群龙无首。到了北魏时，寇谦之改革天师道，提出来的口号便是革除“三张伪法”，进一步打击了传统的正一道。因此，从曹魏到北宋，龙虎山正一道在道教中的影响力都极其微弱。到了宋哲宗时，好不容易才混了个三山符箓派的名头。但传统正一道的外丹、符箓、房中术等，已经完全不能适应新形势发展的需要。幸好，第三十代天师张继先是天纵之才。他积极吸收当时各大道派的优点，引用内丹术改进正一道传统的符箓道法，形成崭新的“正一雷法”。

这一改革，使历史久远的正一道焕发出新的生机和活力。到了元朝时，正一道便成了南方道教的领袖，被视为“道教正宗”。成了为中国道教北全真、南正一相并列的两大派别之一。可以说，正是张继先的改革，使得正一道走出了衰弱，救了“半个”道教。张天师的符箓和雷法，成为了他的两大利器，不断在文学作品中出现。

这位道行高深的张天师也预料到了国家的巨大灾难，他曾派徒弟向皇帝进书，预告劫难。请皇帝修德以消灾。可是，人力终有限，天意难违。女真铁蹄践踏中原大地，“靖康之耻”成为汉民族心中永远的痛。正是金兵攻破城门那一天，36岁的天师张继先羽化飞升。虽然只有短暂的住世时间，张继先以自己超常才能，在中国道教的历史上书写了华丽的篇章。