在玉田云环雾绕的山中，以前有个小村子。村子很小，住着几户人家，都是从外地避难迁往这里的。他们靠着门前薄瘠的坡地上种些番薯，山里打些野味过活。其中有一家姓马，男人在一次进山打猎时，被山中的恶虎咬死了。家中只留下他老婆，带着两个女儿生活。小女儿才六岁，大女儿也就十岁开外，却长得机灵秀气，大家都叫她马姑。

一日晚饭后，母亲收拾好家里，对马姑说：“明早镇上赶大集，我得挑着这一担的番薯到集上换些日用回来。你在家里好好照顾妹妹，把门关好，陌生人不要去应门。”马姑点头答应。母亲放心地挑上担子带上门走了。

母亲走后，渐渐入夜，四周虫鸣渐起。马姑正帮妹妹铺床，准备安顿妹妹睡觉，妹妹咿呀呀地哼着小曲儿正在洗脚。突然听到“咚咚咚”一阵敲门声，马姑还没反应过来，小妹已经将访客迎进了门。这人装扮有些蹊跷，腰圆背阔大脑袋，大半张脸遮在帽沿下，灯光微弱，样貌模糊难辨。马姑正要开口问她的来路，小妹抢口说到：“这位婆婆说，她和妈妈一样，也是去镇上赶集的。老婆婆半夜赶路，眼睛不好使，路上摔了一跤，而且肚子饿急了，想留在我们这里借宿一晚。”马姑听她小妹一插话，一时倒忘了要如何质询这深夜访客。一时语塞，心想：先看看再说吧。

于是，马姑向那婆婆，开口道：“听说婆婆赶路摔了一跤，伤势还好吗？我来帮你揉揉腿吧。”说着，马姑正要弯腰下去。那婆婆连忙往后退了半步，忙到：“不麻烦小姑娘，老婆子自己来，不大碍事的。”声音粗鲁难听。但在这弯腰的一瞬间，马姑突然瞧见老婆婆的腿竟是毛毛茸茸的，既粗又壮。心下好生奇怪，但又觉不便明说。想起小妹刚才说，这婆婆还没用饭。于是，马姑从大锅里盛了一碗番薯稀粥，端到老婆婆面前，拉来一板凳，让她坐下吃粥。老婆婆扭捏地没落座，难为情地开口道：“我老眼昏花眼睛不行，身体也越来越差，近来又得了痔疮，板凳坐不了。你家可有‘火笼子’吗？我只能坐那个。”马姑听了，心里更疑：这老婆婆真是奇怪。板凳不坐，要坐‘火笼子’，这东西中间是空的，如何坐得。马姑一边疑惑，一边给她提来了‘火笼子’。只见那老婆婆高兴地坐了下去，嘴里嚼起汤食，声音奇响。

等那老婆婆饭后，马姑铺好床铺。因为屋子窄小，马姑只好在她和小妹的铺盖边给那老婆婆加了一床被，三人就这样同床而卧。

夜渐渐深了，直到后半夜，马姑心里一直对那老婆婆的来历和行为大有疑惑，所以并没有睡深。一迷糊，又不知到了几点，耳边隐隐地听到轻轻的“咔哒”声连续不断，就好像有人在嚼食指骨。马姑心里不禁一惊，小声到：“婆婆你在吃什么吗？”那怪婆婆先是一愣，随后说到：“诶，睡不着呀，在吃花生米。”马姑心里却不信，因为她手边已经摸到了一滩湿漉粘稠的液体，鼻子嗅到了一股越来越强的血腥气。马姑心里悲痛，也害怕，但是她还是强自镇定，过了一会儿，说到：“老婆婆，我得下床去外头尿尿，晚上喝太多水了。”老婆婆嘴里咕咕噜噜：“去吧，去了早点回来。我还要请你吃花生呢。”

马姑小心翼翼地溜下了床，但她并没有去方便，而是摸到灶头抓了火折子塞进口袋。又来到水缸边，拔开水管，让山泉水滴溜溜地滴在水盆里，故意造出这般声响。

那怪婆婆听着水流滴溜溜的声音，放心地嚼着她的“花生”。过了好一会儿，水流声还在滴溜溜地响，但是马姑却还没有进来。她忽然想到了什么，大叫一声：“不好，给她逃了。”只见那婆婆翻身下床，身形彪悍，原来是只白额大虎。可怜马姑的妹妹已命丧虎口了。

等到那恶虎夺门而出，马姑已经在屋后入山处一株大樟树下堆满干柴和茅草。她决心要杀虎报仇，为民除害。马姑远远望见恶虎，便向它叫唤道：“我在这里，你有胆子过来吗？”恶虎一听，心里暗喜：“我正愁找不到你，你可正好……”也不回应，恶虎径直向马姑奔来。马姑眼看恶虎奔来，迅速拉起事先准备好的湿薄被往身上一裹，猴蹿上树。恶虎见马姑上树，不禁心里好笑：“你当我虎爷爷不会上树吗？简直是呆鸟。”恶虎一口气奔到树下，也没注意这树下铺的那一堆干柴茅草有啥用意。狂吼一声，往干柴上扑去，便要借力上树。正当这瞬息间，马姑点起火折子往下一扔，火折子一触到茅草，顿时火舌燎起，火光冲天。恶虎没来得及打住脚步，一跃起，扑进了火堆，真叫一个飞蛾扑火。恶虎瞬息化作一团火球，任凭它凶恶无比，力大无穷，也不免化为焦炭了。

晨光熹微，火慢慢地尽了。几个村民围在大樟树下，看到地上烤焦的大恶虎。无不啧啧称奇。尽管大樟树不远处便是村里积薪之处，而且正直深秋，天干物燥，但火烧所及，竟然只在这方寸之地，并没有半点蔓延。而且，这虎是谁烧的？这火是谁放的？大家面面相觑，并不知道昨晚发生的一切。因为放火杀虎的马姑已经不知所踪了。后来村里都传言，马姑放火杀虎，替妹报仇，为乡里除了大害，马姑乘虎仙去了。于是，大家立庙纪念她，叫她马仙姑，至今香火不断。