排便间隔时间超过48小时，并伴有排便困难的便可称作便秘。几乎人人都有过便秘，而在便秘的人群中而老年人较之其他人则更易发生便秘。这是为什么呢？主要是以下几个原因：一是老年人身体各器官逐渐衰退，肠道蠕动缓慢，直肠肌肉萎缩，张力减退，上腹部肌肉萎缩，无足够的力量将大便排出，大便在肠腔内停留时间增长，其中水分又由肠粘膜吸收，进一步加重了便秘。

二是老年人饭量少，爱吃比较精细而粗纤维比较少的食物，致使消化后残渣少，造成粪便的体积小，肠蠕动差，不易刺激肠管平滑肌产生便意，粪便在肠内停留时间长而硬结，形成便秘。三是有些老年人因患有各种慢性病而长期服用的药，抑制肠腔蠕动而促使便秘发生。

四是有的人因患痔疮或肛裂，为避免疼痛和出血，有意识地抑制便意，久而久之直肠对大便的刺激不那么敏感，加之粪便停留过久造成便秘。

五是某些疾病，如甲状腺机能低下，脑垂体功能衰退，激素分泌减少，情绪发生变化，都可以导致便秘。便秘给老年人造成很大痛苦，习惯性便秘还诱发其他疾病的加重，因此要采取措施，预防便秘的发生。

首先，要从饮食上调理，多吃含纤维多的蔬菜和水果，如韭菜、萝卜，但苹果不宜多吃。主食不要过于精细，多吃植物油，润肠通便。

其次，保持足够的水分，每天早晨喝一杯温开水、凉开水或淡盐水，少喝浓茶，使肠道内有充足的水分软化粪便。其三，可食用蜂蜜、大枣、芝麻等润肠通便的滋补佳品。民间采用核桃仁和芝麻捣烂后每晨服一匙，此法可帮助增强肠的蠕动及反射敏感性。

其四，要注意不要久坐久卧。养成定时大便的好习惯。根据身体情况，坚持适当的体育锻炼和家务劳动，使肠的蠕动增强，分泌增加。

其五，养成定时大便的习惯，最好在早餐后20分钟。大便前饮水ml，并散步10～15分钟。起初即使无便意，也要根据自己规定的时间上厕所蹲10～20分钟，排大便是中枢神经支配下的全身性协调动作，排便时注意力要集中，不要看报、思考问题等。